Цестоди мають плоске стрічкоподібне тіло (стробілу), состоя­щєє з ськолекса, шийки і лави члеників (проглоттід), будова яких змінюється залежно від віку паразита.

Необхідно звернути увагу як на будову стробіли в це­лом, так і на гермафродитів і зрілі проглоттіди, а також на будову фіксатронного апарату, ськолекса, кількість, розмір і форму гачків, будову статевої системи, оскільки розташування статевих органів в члениках має значення у визначенні виду цестод, без чого неможлива правильна діагностика захворювання.

При вивченні біології цестод слід врахувати, що всі вони яв­ляются біогельмінтами. Причому ціп'яки розвиваються за участю дефінітива і одного проміжного, а лентеци - дефінітів­ного і двох проміжних господарів. Проміжні господарі стрічкових гельмінтів - різноманітні представники тварини мі­ра: комахи, кліщі, низькі ракоподібні, молюски, а також і ссавці, включаючи людину.

Необхідно диференціювати різні личинкові форми цестод, що зустрічаються у проміжних господарів: цистіцеркоїд, цистіцеркус, ценурус, ехинококкус, альвеококкус і ін. Збудники цестодозов викликають захворювання тварин як в стрічковій стадії (імагинальниє цестодози), так і в личинковій (ларвальниє цестодози).

Збудники імагинальних цестодозов (монієзіозов, тізанієзіоза жуйних, анаплоцефалідозов коней, гименолепідозов гу­сей і качок, теніїдозов м'ясоїдних тварин, а також людини і т. д.) локалізуються в кишечнику. Личинкові стадії цестод вузько специфічні в своїй локалізації. Так, наприклад, Coenurus сегеbralis приголомшує головний мозок і нерідко - спинний. Інші, на­прімер Echinococcus granulosus larva (E. unilocularis), можуть локалі­зоваться в самих різних органах і тканинах: печінці, легенях, серці, селезінці, м'язах і ін.