Давно уже известно, что не только при инфекционных процессах, но также и при спорадических страданиях, заболевание не ограничивается лишь чисто морфологическими изменениями поражённых тканей. Влияние патологического процесса обычно идёт гораздо дальше, распространяясь на смежные системы, изменяя функцию сопряжённых органов и прежде всего аппарата кроветворения.

Прижизненный учёт ответной реакции кроветворных органов не только даёт возможность с большой долей вероятия судить о состоянии больного, но вместе С Тем расширяет и наше теоретическое представление о данном заболевании, способствуя детальному изучению его отдельных проявлений. И если до сих пор мы не имеем возможности проникнуть в аппарат кроветворения, то, во всяком случае, изучая форменные элементы крови, можем составить себе представление о его деятельности, об искажениях его функции, о состоянии среды, окружающей форменные элементы, распаде клеток на периферии.

Это так называемое морфологическое исследование крови охватывает собой методы подсчёта форменных элементов крови, способы определения гемоглобина и цветового индекса, выявление лейкоцитарной формулы и её оценку, определение лейкоцитарного профиля, изучение разнообразных, чисто морфологических изменений эритроцитов и лейкоцитов. Хотя обнаруживаемые при этом изменения и не являются специфическими, тем не менее при строгом учёте состояния больного и особенностей картины болезни они имеют большое клиническое значение; бесспорна, например, клиническая ценность морфологического исследования при протозойных заболеваниях, хронической лейкемии, инфекционной анемии лошадей и др. При стахиботриотоксикозе лошадей исследование крови даёт возможность выделить особо опасные септические формы болезни, которые вначале протекают скрытно, проявляясь I клинически лишь впоследствии, и нередко заканчиваются летально. В поражённых грибком Stachybotrys хозяйствах, на основании результатов исследования крови, удаётся не только своевременно выявить больных животных, но и быстро купировать болезнь рациональной терапией. При многих других страданиях этого рода исследование крови даёт ряд симптомов, характеризующих реакцию кроветворного аппарата на испытываемое раздражение (инфекция, интоксикация, аутоинтоксикация), которые могут быть использованы как в прогностическом, так и диагностическом отношениях.

Биохимическое исследование крови даёт представление об измене состава крови, являющихся следствием искажения определённых звеньев бмена веществ. Определение количества билирубина в крови, кальция, сахара, азотистых шлаков, щелочного резерва крови при некоторых заболевании прекрасно характеризует болезненный процесс; не являясь по существу специфическими, этого рода изменения опытным клиницистом целиком используются в диференциально-диагностическом отношении. Особую ценность биохимическое исследование крови имеет при инфекционном энцефаломиэлите, родильном парезе, диабете, нефритах, уремии, болезнях, связанных с нарушением кислотно-щелочного равновесия. При других заболеваниях изменения констант крови можно рассматривать как чисто групповую реакцию, общую для определённого круга болезней. Эти изменения, являясь чисто симптоматическими, могут быть использованы наряду с другими симптомами клинической картины в той, примерно, степени, как альбуминурия, индиканурид, одышка.

Таким образом, во многих случаях исследование крови даёт чрезвычайно ценные данные, которые всё шире используются современной клиникой.

Задачей клинициста в каждом отдельном случае является Определение направления, В котором лаборатория должна произвести исследование взятой крови. Это необходимо потому, что, смотря по характеру болезненного процесса, изменения крови чрезвычайно различны. Методы, которые в отношении одних заболеваний доставляют чрезвычайно точные данные, широко используемые для диагноза, при других страданиях дают отрицательные результаты. Поэтому нет нужды, а часто и возможности, производить «полное» исследование крови; обычно в каждом отдельном случае ограничиваются небольшим числом методов в указанном врачом направлении, используя лишь те из них, от которых надеются получить наиболее характерные данные. В тех случаях, когда направление исследования не указано, лаборатория определяет его путём дополнительного запроса, данными анамнеза.

Среди разработанных наукой направлений исследования крови в практике широко используются следующие: а) определение физических свойств крови; б) изучение химического состава сыворотки, цельной крови или форменных элементов; в) цитологическое исследование (морфология крови); г) серологическое исследование; д) микробиологическое исследование; е) прививки опытным животным.