При пассивных движениях конечностью животного легко устанавливается пассивное сопротивление мышц (перемещению в пространстве исследуемого органа), степень которого, конечно, может быть различной. Оно зависит от состояния постоянного напряжения мышечных волокон, получившего название мышечного тонуса. Мышечный Тонус Представляет собой спинальный рефлекс с периферических рецепторов на двигательные клетки спинного мозга, корригируемый высшими нервными центрами. В нормальных условиях клетки переднего рога, входящие в дугу рефлекса, поддерживаются в активном состоянии раздражениями, передаваемыми им с периферии при посредстве задних корешков.

При экспериментальной перерезке задних корешков, а также их дегенерации, мышечный тонус резко ослабляется. То же самое наблюдается при перерождении передних корешков и атрофии клеток переднего рога или периферических нервов. Мышцы при этом оказываются расслабленными, мягкими, вялыми, теряют обычную свою упругость, вследствие чего орган безжизненно падает, если выпустить его из рук, а при движении животного волочится сзади. Таким образом, все процессы, захватывающие нижний двигательный неврон, влекут за собой развитие чистых периферических, дряблых, или атрофических параличей.

Однако, кроме спинального тонуса, следует различать ещё центральный тонус. Известно, что заболевания, связанные с выпадением функции центрального двигательного неврона, так же как и раздражение клеток переднего рога, приводят к повышению мышечного тонуса — гипертонии. Мышцы при этом становятся плотными, даже твёрдыми, пассивное сопротивление резко увеличено, суставы в положении максимального разгибания, походка крайне напряжённая, своеобразно подпрыгивающая.

Повышенное напряжение мышц при усилении мышечного тонуса клинически не трудно диференцировать от уплотнения мышцы вследствие окоченения при гемоглобинемии лошадей и воспалительной инфильтрации при миозитах, мышечном ревматизме. Подобного рода гипертонические, или спастические, параличи наблюдают при поражении коры большого мозга, ножек мозга, пирамидного пути и боковых столбов спинного мозга. Кроме того, резкое повышение тонуса мышц характерно для столбняка, отравления стрихнином, колбасным ядом.

Рис. Поза при энзоотическом менин менингомиэлите.