Индикан является нормальной составной частью мочи человека и домашних животных. Особенно много его у лошади. Исходным продуктом образования индикана служит триптофан, который, теряя под действием гнилостных бактерий кишечника свою боковую группу, превращается в индол. Последний, окисляясь в индоксил, связывается с серной или глюкуроновой кислотой. Калийная соль эфирно-серной кислоты индоксила носит название индикана.

Резкое увеличение индикана в моче наблюдают при заболеваниях, связанных с застоем и разложением кишечного содержимого.

Кишечная индиканурия — постоянный признак при завалах в слепой кишке, различных формах кишечной непроходимости, хронических катарах кишечника. Тканевая индиканурия наблюдается при острых и некоторых хронических процессах, характеризующихся резким аутолитическим распадом тканей, например, при гангрене лёгкого, метритах, при инфекционной анемии, некоторых гельминтозах кишечника.

Уменьшение индикана в моче обращает на себя внимание при заболеваниях, связанных с поносами; в диагностическом отношении оно особенно важно при инфекционном энцефаломиэлите лошадей, когда, несмотря на ослабление перистальтики и несомненные завалы кишечника, содержание индикана сведено к минимуму.

Проба Обермайера. К 10 куб. см мочи прибавляют 2—3 куб. см свинцового сахара и после взбалтывания фильтруют. 5 куб. см совершенно прозрачного фильтрата смешивают с равным количеством реактива Обермайера (раствор хлорного железа в крепкой соляной кислоте в отношении 0,2 на 100 куб. см), прибавляют 3—5 куб. см хлороформа и, закрыв пробирку пробкой, осторожно извлекают образовавшееся индиго. Смотря по количеству индикана, хлороформ окрашивается в более или менее резкий синий цвет.