Начало клинической диагностики, как и всей клинической ветеринарии, теряется в глубине веков. На протяжении ряда тысячелетий история диагностики отражает основные этапы социально-экономического и культурного развития человечества.
Примитивной медицине первобытного человечества соответствовала и примитивная диагностика; в основе её лежали простейший опыт и поверхностное наблюдение, подмечавшее только то, чем болезнь проявляла себя внешне— понос, рвоту, кашель; крайне грубая эмпирия характеризует сущность этого периода. Позднее, когда выделилась каста жрецов, захватившая врачебное дело в свои руки, болезнь и все её проявления стали объяснять действием сверхъестественных сил. Однако, несмотря на все препятствия, опыт в распознавании болезней продолжал, хотя и медленно, накапливаться. Так, египтянам были уже известны некоторые методы исследования-осмотр, пальпация, выслушивание, определение температуры тела. Индусы не только имели представление о лихорадке, но и различали некоторые её формы. Учение о пульсе было в Китае хорошо оформлено ещё за 2, тысячи лет до нашей эры.
Вся масса накопленных веками знаний была в древней Греции собрана, систематизирована и умножена Гиппократом, создавшим эру в медицине. Гиппократ уже рекомендует правильное, систематическое исследование больного и широко использует анамнез. Ему известны трахеальные хрипы, шум трения плевры, звук переливания жидкости при выпотном плеврите. Данное им описание клинической картины многих заболеваний поражает нас своей полнотой и обстоятельностью.
Среди римских врачей выделяется Гален, который, подобно Гиппократу, обобщил весь опыт и знания античной медицины. Центром внимания Галена явился прогноз, которому он придавал даже больше значения, чем диагнозу.
После Галена начинается период упадка медицины, когда научные знания были заглушены суевериями, заклинаниями, заговорами и т. д. С эпохи Возрождения вновь начинает просыпаться медицинская мысль, однако на протяжении XV, XVI и XVII столетий развитие диагностики идёт медленно.
Начало XIX столетия создало новую эру в медицине. Толчком к её развитию послужило введение во врачебную практику двух могучих методов исследования—перкуссии, открытой Ауенбруггером в 1761. г., и аускультации, творцом которой считают Леннека.
Основы современной диагностики заложены в 70-х годах прошлого столетия, когда, благодаря блестящему развитию микробиологии, были открыты возбудители важнейших инфекционных заболеваний человека и животных. Ряд изумительных открытий этого времени-реакция Вассермана, реакция агглютинации, туберкулинизация, маллеинизация—быстро вошли в практику и многим содействовали точности диагноза.
Широкое использование биохимических и физиологических методов-исследование мочи и крови, исследование фекалий, введение графических приёмов исследования-также немало способствовало росту клинической диагностики. Открытие рентгеновых лучей и применение их в ветеринарии представляет собою новый этап в развитии этой дисциплины, обещающий ей громадные возможности.
Положения и выводы школы Павлова о пищеварении и условных рефлексах, Кравкова-по фармакодинамике и ряда учёных-в области зоотехнии, эндокринологии и разведения животных быстро внедряются в ветеринарную клинику и открывают новые пути развития диагностики.
Блестящие успехи паразитологии, в развитии которой видная роль принадлежит школам акад. Скрябина и проф. Якимова, дают возможность не только легко устанавливать и диферснцировать различного рода протозойные заболевания, но путём соответствующей терапии быстро купировать болезнь.
Открытие Иваром Бангом микрометодики исследования крови, работы Арнета, Шиллинга по морфологии крови, разработка методики взятия ликвора и его исследования (Сперанский, Синев) составляют ряд новых достижений, значительно содействовавших уточнению результатов диагностики.
Создание крупных животноводческих хозяйств открывает новые блестящие перспективы развития ветеринарной диагностики в СССР, облегчая наблюдения, создавая благоприятные условия для введения и использования различного рода технических достижений, способствуя открытию новых методов исследования.
Таким образом, умозрительный диагноз древней медицины и ветеринарии, основанный на применении простейших методов исследования, данных анамнеза, продолжительного наблюдения и интуиции, уступает теперь место объективному диагнозу, который стремится в основу решения положить данные объективного исследования того, что даёт Объективный статус. Современная диагностика, вооружённая знанием клинической картины болезни, при решении диагностических задач имеет за собою не только интуицию старого времени, анамнез да наблюдение"; в своём стремлении к разработке новых методов исследования и наиболее полному раскрытию статуса больного она подчиняет задачам диагноза все медицинские знания, ветеринарию и естествознание.
Широко используя достижения техники, которая создала ряд аппаратов удивительной точности, применяя для целей диагноза данные смежных дисциплин-биологической и физической химии, физики, микробиологии, серологии, зоотехнии, паразитологии и патологической анатомии, прибегая к эксперименту и помощи оперативной хирургии, клиническая диагностика при оценке всей массы собранного материала, кроме интуиции, широко использует в наше время методическое мышление. Всё это вместе взятое значительно облегчает постановку диагноза и повышает его точность.