С гистологической точки зрения белые кровяные тельца—типичные клетки; они имеют шарообразную форму и состоят из протоплазмы и ядра. При микроскопии свежей крови видно, что лейкоциты имеют различную величину, неодинаковую форму ядра и неоднородную протоплазму.

Точное знакомство с морфологией отдельных клеток лучше всего удается в окрашенных препаратах. Окраска анилиновыми красками, предложенная Эрлихом, дала возможность дифференцировать лейкоциты по их отношению к различным краскам: кислым, основным и нейтральным.

Зернистые формы лейкоцитов по свойству окрашивания зернистости делятся на базофилы, эозинофилы и нейтрофилы. Среди незернистых форм различают лимфоциты и моноциты.