Определение функциональной способности почек имеет большое практическое значение. Для стойкого поддержания изотонии тканей, которая является необходимым условием нормальной функции и жизни, почки должны обладать высокой способностью освобождать организм от веществ, отработанных и ненужных для жизнедеятельности организма. Здоровые, функционально полноценные почки показывают высокую приспособляемость к различным условиям жизни организма, вследствие чего выведение почками воды и плотных веществ осуществляется в громадных пределах. Эта функциональная гибкость является необходимым условием жизни организма.
Основной задачей почек является выведение воды, азотистых шлаков и поваренной соли. Выведение плотных веществ и воды осуществляется клетками почечной паренхимы. При заболевании почек физиологическая функция изменяется или выпадает совершенно. Учет поступления в мочу азотистых шлаков и поваренной соли дает возможность установить нарушение выделительной способности почек.
Из большого количества функциональных проб при исследовании почек наибольшее значение придают: а) пробе на выделение воды; б) пробе на выделение поваренной соли и в) пробе на концентрацию мочи.