Возникает как в самом легком, так и в плевральной полости и напоминает по характеру шум дождевой капли, падающей на твердую пластинку. Причину возникновения шума падающей капли видят в том, что при некоторых процессах, когда в плевральной полости имеется одновременно жидкое содержимое и газы, при перемене положения больного капля густой жидкости падает вниз с фибринозных тяжей, находящихся на плевре. В других случаях шум падающей капли отмечается тогда, когда в каждой дыхательной фазе наблюдается один хрип, обладающий высоким металлическим тоном. Этот одиночный хрип и создает впечатление падающей капли.

Диагностическое значение падающей капли большое. Появление этого акустического феномена свидетельствует о пиопневмотораксе и о наличии в легочной ткани патологических полостей, содержащих незначительное количество секрета.