Фекалии травоядных состоят, главным образом, из остатков растительной пищи, преимущественно клетчатки, небольшого количества белков, жиров и углеводов, а также продуктов кишечной стенки — секретов её желез, минеральных веществ, слущивающегося кишечного эпителия, отделений печени и поджелудочной железы. Наконец, известная доля сухого остатка падает на тельца микробов, в громадном количестве примешивающихся к содержимому толстой кишки и обусловливающих процессы разложения клетчатки, гниения белковых тел. У плотоядных фекалии состоят, главным образом, из продуктов кишечной стенки и телец погибших микробов. Исследование фекалий имеет крупное диагностическое значение, доставляя данные, которые не только дополняют клиническую картину болезни новыми симптомами, но во многих случаях являются основными для решения диагностических задач. Чтобы подметить патологические изменения, необходимо путём наблюдения составить себе ясное представление о свойствах фекалий здоровых животных.
При исследовании фекалий обращают внимание на их количество, свойства и посторонние примеси.
Особое значение имеют цвет, запах и консистенция фекалий. Из посторонних примесей — инородные тела, пузырьки воздуха, примесь слизи, жёлчи, гноя и кожистых плёнок.
Цвет фекалий, в зависимости от состава кормов и примеси секретов и экскретов, в пределах даже одного рода животных показывает большие различия; так, при пастбищном содержании фекалии лошади зеленоватые, при кормлении грубыми кормами без примеси концентратов они жёлто-бурые; дроблёные зерновые корма, особенно кукуруза, сообщают фекалиям сероватые оттенки.
Среди патологических изменений обращают на себя внимание землистая окраска фекалий при тяжёлых воспалениях кишечника; фекалии тогда противного, гнилостного запаха, пенисты и содержат клочья тканей слизистой оболочки, кожистые плёнки, примесь крови и гноя. При белом поносе телят и поросят белосерые или зеленоватые экскременты походят на полужидкую кашицу и отличаются неприятным кислым запахом.
При штутгартской болезни собак фекалии противного трупного запаха и тёмнобурого цвета. Примесь большого количества жёлчи, например, при инфекционном энцефаломиэлите, сообщает фекалиям тёмнозелёный цвет; вследствие уменьшения содержания жёлчи при застойных желтухах у собак, экскременты становятся светлоглинистыми. Примесь песка, например, у лошади при песочных коликах, распознается по особому блеску поверхности фекальных комков. Целый ряд лекарственных веществ при даче внутрь у плотоядных и всеядных также изменяет цвет, придавая фекалиям соответствующую окраску; так, например, каломель окрашивает фекалии в зеленоватый, висмут и железо—в чёрный цвет.
При кишечных кровотечениях в задний отдел кишечника выделяется чистая, несвернувшаяся, вишнёво-красного цвета кровь, к которой примешиваются остатки фекалий. При кровотечениях в переднем отделе кишечника фекалии, вследствие полного перемешивания с кровью, становятся чёрными, как дёготь.
Примесь крови наблюдают при очень многих заболеваниях — травматических повреждениях стенок желудка и кишечника инородными телами и паразитами, язвах желудка, при тромбоэмболических коликах у лошадей, инвагинациях кишечника, распадающихся опухолях и т. д. Обильные кишечные кровотечения являются следствием тяжёлых воспалений кишечника и наблюдаются, например, при сибирской язве, кокцидиозе и геморрагической септицемии крупного рогатого скота, чуме и штутгартской болезни собак, morbus maculasus.
Естественный запах фекалий у всех домашних животных: резко меняется при ряде заболеваний. При непродолжительных поносах у травоядных он кислый, при диаррее сосунов — приторно кислый, при штутгартской болезни собак — противно гнилостный, при раке прямой кишки и проктитах сходен с запахом падали. В общем, чем чаще дефекация и чем она обильнее, тем слабее запах фекальных масс; чем сильнее процессы брожения, гниения и разложения, тем запах становится резче.
Примесь пузырей воздуха и газов придаёт фекалиям пенистый вид. Перемешивание с воздухом происходит обычно в момент дефекации. Чем жиже при этом фекальные массы, тем больше они задерживают воздуха, тем плотнее перемешиваются с ним и делаются поэтому равномерно мелкопенистыми. При катарах кишечника и его воспалениях фекалии становятся пенистыми, вследствие перемешивания с кишечными газами, образование которых резко увеличено на почве усиления процессов брожения и гниения.
В фекалиях лошади иногда удаётся обнаружить кищечные камни, истинные и ложные — деревянистые стебли растений, кусочки дерева, песок, землю, мелкие камешки, у крупного рогатого скота — различные металлические предметы (гвозди, кусочки железа, проволоку), тряпки, ремни, клочья одежды. Вфецес овец часто обнаруживают шерсть и даже сформированные шары из шерсти у собак— различные проглоченные предметы (пробки, монеты, кусочки дерева и костей, косточки плодов).
Примесь гноя чаще всего обнаруживают в фекалиях собак в виде небольших сероватых прожилок, пристающих к поверхности фекалий в момент дефекации. Выделение обильного гноя иногда наблюдают у лошади при атипических формах мыта, создающего очаги нагноения в стенке прямой кишки или окружающей её клетчатке. Воспалительные отёки при этом распространяются на промежность, препятствуя дефекации и являясь причиной запоров.
Примесь слизи, образующей тонкий налёт на поверхности фекалий травоядных, который придаёт фекалиям своеобразный блеск, представляет нормальное явление. Чем реже дефекация, тем толще слой слизи. Иногда его удаётся даже снять в виде тонкой плёнки. При многих заболеваниях, особенно связанных с продолжительными запорами, комки фекалий покрыты массивными плёнками. Массы слизи в виде серо-белых студенистых скоплений или нлотнокожи-стых плёнок и лент, напоминающих глист, и толстых наложений обнаруживают часто путём ректального исследования при различных формах кишечной непроходимости. При илеусе содержимое прямой кишки состоит из одной слизи, которую иногда приходится удалять в большом количестве. При микроскопическом исследовании обнаруживают в слизи присутствие большого количества лейкоцитов и отслоившихся эпителиальных клеток. При коликах у лошади и крупного рогатого скота такого рода скопления слизи являются особенно ценными п диагностическом отношении, подчёркивая возможность непроходимости. Однако при постановке диагноза на илеус не следует забывать, что такого же рода массивные скопления слизи обнаруживают при мембранозных воспалениях кишечника у крупных животных. Слизистые отложения не следует смешивать с истинными крупозными плёнками, выделяющимися с фекалиями при крупозном воспалении кишечника, которые имеют часто цилиндрическую форму, представляя собой настоящие слепки с кишечной трубки, и дают реакцию на фибрин.
Xимическое исследование фекали и имеет целью обнаружить скрытую кровь при небольших кровотечениях, белок, слизь, жиры, глюкозу и жёлчные пигменты.
Особенно большое диагностическое значение имеет обнаружение крови, так как оно указывает на скрытые кровотечения, например, при травматическом ретикулите, тромбоэмболических коликах. Исследование проделывают с эфирной вытяжкой фекалий, которая в присутствии крови даёт положительную реакцию Адлер-Цитрона и Вебера. Пробы отличаются большой чувствительностью (см. об исследовании мочи).
Присутствие белка указывает на примесь воспалительного белкового экссудата. Для исследования фекалии размешивают с дистиллированной водой, несколько раз фильтруют, смешивая с мелкодисперсными веществами, слегка подкисляют уксусной кислотой и после новой фильтрации проделывают пробу Геллера, Роча или Бедеккера (см. об исследовании мочи па белок).
Для обнаружения жёлчных пигментов фекалии растирают с десятикратным объёмом дестиллировашшй воды, размешивают с концентрированным раствором сулемы и оставляют на одни сутки. В присутствии восстановленного билирубина (уробилина) получается красное окрашивание. Частицы фекалий, содержащие неизменённый билирубин, окрашиваются в зелёный цвет.
Присутствие углеводов определяют бродильной пробой Гуаффона, которая даёт возможность судить об интенсивности брожения. Слизь определяют обычной реакцией на муцин.
При микроскопическом исследовании в фекалиях обнаруживают присутствие крахмальных зёрен, растительных остатков, жира в форме капель или игольчатых кристаллов, клеток эпителия, гнойных клеток, эритроцитов, волокон фибрина, слизистых нитей, массы различных бактерий и яиц глист.